Desarrollo del cerebro de niños y niñas en la etapa infantil

¿Los niños y niñas pequeños se comportan por igual?

¿Los niños son más inquietos y las chicas más tranquilas?

¿Son verbalmente más enérgicos y más competentes?

Cuando nace el bebé, su cerebro tiene cien mil millones de neuronas. Las conexiones entre las neuronas o sinapsis comienzan a formarse: solo el 10% de ellas están presentes en el momento del nacimiento; el 90% restante se construirá más tarde. En los procesos del desarrollo del cerebro, los estímulos ambientales son esenciales para guiar el establecimiento de redes neuronales para asegurar las principales funciones sensoriales, motoras y cognitivas.

Es el medio ambiente como un todo el que participa e influye en la construcción del cerebro. Gracias a las nuevas técnicas de imágenes cerebrales, como la resonancia magnética, podemos ver que el cerebro cambia según el aprendizaje y la experiencia.

¡Cuánto cambiamos!

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Los cambios que ocurren en el desarrollo del niño durante los primeros años de su vida son excepcionales. El progreso del niño se puede ver cuando comienza a sonreír, reír, sentarse, gatear, balbucear y hablar. El niño comienza a socializar y jugar con otros niños. Adquiere las habilidades necesarias para llevarse bien con los demás, como esperar su turno, compartir y seguir las instrucciones. También aprende las habilidades que lo ayudarán en su carrera escolar, como dibujar, contar, leer y escribir.

Es importante dejar al niño libre en sus elecciones, porque sus opciones son un reflejo de lo que se encuentra en la sociedad. Un niño que juega con la muñeca también es un niño que se familiariza con el papel de un padre. Si el niño es el tipo contemplativo, es preferible respetar esta faceta de su personalidad en lugar de la fuerza, por ejemplo, para participar en la práctica de un deporte.

Por ejemplo, las niñas son en promedio mejores que los niños en lectura, escritura y fluidez verbal, mientras que los niños son mejores en las pruebas que requieren manipulación y uso de representaciones en el espacio. Los resultados en la memoria se comparten, las diferencias de sexo van en direcciones opuestas, dependiendo de los tipos de memoria.


Las diferencias

Los cerebros de los niños y niñas son diferentes: por ejemplo, la corteza cerebral, lo que determina la inteligencia, se desarrolla primero en fetos femeninos, sobre todo el lado izquierdo, responsable del pensamiento. Por otro lado, el peso y el volumen del cerebro del niño son de 10 a 15% más altos que los de la niña. Los estudios de imágenes cerebrales (MRI) indican que algunas áreas crecen más rápido en el cerebro femenino, mientras que otras crecen más rápido en el cerebro masculino:

* El lóbulo cerebral izquierdo de los niños (el área responsable del control del pensamiento) se desarrolla más lentamente que el derecho (el oficial de control espacial). Gracias a esta maduración asimétrica de los lóbulos cerebrales, los niños son más hábiles en matemáticas y menos en lenguaje y literatura.

* Las niñas tienen una maduración cerebral más homogénea. Los dos lóbulos cerebrales maduran al mismo tiempo, lo que permite que ambos hemisferios se utilicen para la lectura y la conciencia emocional.

* El cerebro femenino secreta más serotonina, un neurotransmisor que, entre sus funciones, es responsable de inhibir la agresividad.

* El cerebro masculino produce mayores cantidades de testosterona, una hormona que promueve la agresividad.

Los cerebros de los niños y niñas de la misma edad podrían estar en diferentes etapas de desarrollo. Sin embargo, con el tiempo uno se une al otro.

El impacto biológico

Los últimos estudios muestran que las hormonas tienen un impacto en el desarrollo del cerebro, especialmente en la orientación espacial y el lenguaje.

Estas diferencias anatómicas están en el origen de las diferencias de comportamiento y no de las diferencias intelectuales. Cada sexo evoluciona a un ritmo diferente y desarrolla habilidades en diferentes áreas.

El desarrollo del cerebro en el niño del feto en el útero es estimulado por la testosterona. Un estudio de la Universidad de Maryland descubrió que los recién nacidos tienen el mismo nivel de testosterona que un varón adulto. Se desvanece rápidamente y no comenzará a aumentar nuevamente hasta la pubertad, pero la presencia de testosterona en el desarrollo fetal influye en el cerebro al "fortalecer" ciertas áreas, como el razonamiento espacial. Las niñas también tienen testosterona, pero en una cantidad mucho menor que los niños.

Aparentemente, es la testosterona responsable de la "masculinización" del cerebro, la razón por la cual los niños tienen más habilidades que las niñas pequeñas, el aspecto motor y la percepción visual (visión profunda) que las niñas durante la infancia. Por ejemplo, esta habilidad para ponerse debajo de una mesa cuando camina a cuatro patas.

Se ha demostrado que, en el desarrollo del lenguaje, las hormonas femeninas son un factor facilitador. Es decir, el estrógeno tiene influencia en el desarrollo del cerebro, lo que facilita el desarrollo del lenguaje. Esta es la razón por la cual las niñas tienen más facilidades de comunicación que los niños y desarrollan el lenguaje más rápidamente.

La amígdala está más desarrollada en el niño pequeño, un área del cerebro, situada cerca del lóbulo temporal, donde se generan y controlan emociones fuertes. Los niños reaccionan con emociones e impulsos más fuertes y fuertes, como la agresión.

Algunos estudios informan que el área del cerebro responsable de controlar las emociones y el lenguaje, el núcleo caudal, tiende a ser más grande en las niñas pequeñas.

El cuerpo calloso, la estructura que se encuentra en la mitad del cerebro y permite la conexión entre los dos hemisferios, es funcional antes en la niña, y generalmente muestran mejores habilidades de lectura.

Las niñas tienen más capacidad para realizar ciertas tareas al mismo tiempo, mientras que para los niños es más complicado. Los estudios sugieren que esto puede deberse al hecho de que el cuerpo calloso es más grande en las niñas que en los niños. Cuanto mejores sean las conexiones de los callos del cuerpo, más hábiles serán en hacer las cosas simultáneamente.

El desarrollo del hemisferio izquierdo, más avanzado en la niña, le confiere mejores habilidades relacionadas con el lenguaje. En cuanto al niño, su hemisferio derecho tiene más conexiones nerviosas, lo que podría explicar por qué tienen una mejor percepción espacial.

La corteza de las niñas se agrava dramáticamente en algunas áreas clave involucradas en el control emocional y del lenguaje. Esto hace que las niñas hablen mejor y antes que los niños.

La corteza de los niños se vuelve más gruesa que la de las niñas en áreas dedicadas a la visualización tridimensional y las operaciones mentales, como las rotaciones virtuales de objetos complejos.

Las chicas hablan mejor que los chicos

Investigadores de la Universidad de Northwestern en los Estados Unidos y la Universidad de Haifa en Israel han auscultado a la luz de la imagen por resonancia magnética (MRI) y se encontró que en los varones, el lenguaje hablado y el lenguaje escrito no estimula las mismas regiones del cerebro.

Empiezan a hablar antes, adquieren vocabulario más rápido y hablan más espontáneamente. Las niñas están mejor equipadas que los niños para hablar, escribir o leer.

Las niñas muestran más actividad que los niños en algunos centros de idiomas, mientras que los niños activan áreas adicionales en función de la modalidad visual o auditiva en la que se les presenta la información. Por lo tanto, no importa si las palabras se leen o se escuchan, las niñas convierten la información en pensamiento abstracto, derrotado de su contexto de aprendizaje. Para los niños, dependiendo de si la información es hablada o leída, no la recordarán de la misma manera; está filtrado Los investigadores también encontraron que en las pruebas de Q.I, las niñas se desempeñaron mejor.

Los autores concluyen que los niños activan las áreas cerebrales relacionadas con la percepción sensorial. Dependiendo de si se ve o escucha la palabra, el niño usa su sistema visual o auditivo. Las niñas, por otro lado, en ambos casos utilizan las mismas regiones del cerebro, las relacionadas con el análisis del lenguaje, que leen o escuchan. Más específicamente, los resultados de las pruebas se correlacionaron, en las niñas, con la activación mayor o menor de estas áreas del lenguaje.

Según los autores, estas diferencias no necesariamente persistirían en los adultos. Principalmente reflejarían un cambio en la madurez cerebral entre niñas y niños de la misma edad, el último mostrando un desarrollo más lento.

Los chicos retienen lo esencial. Para que los niños retengan la información a la perfección, debe leerla y escribirla al mismo tiempo. Los niños reaccionan a las asociaciones. Ven un objeto o una palabra y les hace pensar en algo. Cualquier información adicional se experimenta como una distracción de la información principal.


Impacto social

La ciencia moderna tiende a mostrar que las diferencias entre niños y niñas se derivan esencialmente de la sociedad.

Las interacciones con el entorno determinarían la esencia de la construcción del cerebro.

La socialización de género se refiere al proceso mediante el cual los niños aprenden las expectativas, actitudes y comportamientos sociales típicamente asociados con niños y niñas.

Los estudios muestran que la mayoría de las diferencias psicológicas entre niñas y niños provienen de la educación y las actitudes sociales. Los adultos tienen una actitud diferente hacia ambos sexos. Por ejemplo, las niñas se hablan con más frecuencia, lo que mejora la adquisición de sus habilidades verbales. Mientras que con los niños, la fuerza física se valora y la agresión física es más tolerada. Las chicas también son agresivas, pero de lo contrario. Desde la edad de 4 años, practican una agresión más indirecta (y verbal), como hablar en la espalda o montar un grupo en contra de alguien.

En cuanto a otras habilidades sociales como el intercambio, la cooperación y la empatía, las diferencias serían menores. Un estudio realizado en la Universidad Laval llegó a esta conclusión al observar niños pequeños de 4 años. Aunque los educadores vieron a las niñas como más sociables que los niños, los investigadores no encontraron diferencias significativas en los comportamientos de los niños.

Niños

1. Son más impulsivos y preocupados.


2. Están menos ordenados.


3. Tienden a buscar la gratificación inmediata. Comen rápido, saltan de una actividad a otra.


4. Se concentran inmediatamente en resolver un problema, incluso en una situación muy emocional.


5. Prefieren participar en actividades que crean tensión (un deporte, una pelea y juegos) que les permite liberar energía.


6. Se centran en una tarea y reaccionan de forma más agresiva a las interrupciones.


7. Participan en juegos que requieren más espacio.


8. Necesitan estar afuera por más tiempo.


9. Tienen un mejor razonamiento aritmético.


10. Destacan en habilidades mecánicas y visoespaciales.


11. Tienen mayores dificultades para expresar sus sentimientos.


12. Pueden tener problemas con la disciplina y la agresión.


Niñas

1. Las actividades motoras de las niñas son más lentas, menos vigorosas.


2. Usan más de los cinco sentidos.


3. Tienen una mayor fluidez verbal, su lenguaje aparece y se desarrolla antes que el de los niños.


4. Tienen instalaciones para el cálculo aritmético.


5. Tienen mejores habilidades manuales: un mejor control de la muñeca y los dedos es una buena psicomotricidad (aprenden a abotonar y desabotonar delante de los niños).


6. Aprenden a vestirse solos antes y mejor que los niños.


7. Son más hábiles en todos los trabajos que requieren destreza y velocidad manual.


8. Destacan en la percepción rápida de detalles y en tareas que implican atención y memoria.


9. Tienen una mejor coordinación física y un desarrollo anterior.


10. Se calman más fácilmente de su enojo.


11. Son más expresivos en lenguaje verbal y gestual.


12. Son más disciplinados, obedientes y, en general, más callados.


Las diferencias que inicialmente existen entre el cerebro de una niña pequeña y el cerebro de un niño pequeño son mínimas. Parece que, en general, los niños pequeños realizan sus etapas de maduración más tarde que las niñas. Esto no significa que tengan menos éxito, sino solo que tengan una tasa de crecimiento diferente.

Look, but don´t touch! ...Really?

Why to kill the curiosity in Early Childhood?

Exploring and experimenting are key in our first years of life. Our own nature pushes us to learn by seeing, touching, smelling, listening, tasting,... all our senses are needed in this process.

Everyday in my classroom I can see my students enjoying with the hands-on activities, the materials in the workstations,... They always approach the stations of learning and attracted by the materials begin to use them and admired make comments to others. These experiences are precious since they develop many skills as cognitive, communicative, social,... It´s sad when sometimes we hear just at this moment the voice of the teacher/parents/legal guardian to keep silent and to make a line, indicating "it is not worth touching, just seeing".

Many theories of learning tells us that the child's learning in our early years has to do with our thinking levels; it is necessary to keep in mind the object and not only to observe it but to interact with it if we want them to question, reflect, imagine, generate ideas,... The object, by itself in front of the person who learns about it, does not serve as mediator of learning, it is not through a merely contemplative act (visual) as knowledge is constructed, that is, the object is an instrument whose function is to trigger cognitive development. (see my post about Bloom´s Taxonomy)

The first impulse of children when they are in front of an object is to touch it and ask. These are opportunities to foster the intellectual curiosity that surely leads to cognitive development. Touching the object is synonymous with questioning about it. For this reason, the adult must be close to them to answer their questions, to ask them questions, to explain its characteristics.  The role of the teachers (and educators/parents/legal guardians) is to solve the doubts of children, trying to offer real explanations that stimulate their curiosity and cognitive processes.

Learning from the use of objects (Vigotsky, 2000)

Parents/legal guardians/educators should invite children to manipulate the objects and ask him interesting questions that awake their interest and stimulate their expression (communicative skills), reflection and analysis (thinking levels).

In fact there are those researchers who affirm that intelligence is measured by the use of instruments to solve problems, based on the Latin origin of the word: 

inteligere, composed of intus (between) and legere (choose); 

so we can deduce that being smart is knowing how to choose the best option among those given to solve a problem

When children look at an object they immediately have the desire to understand it, and manipulating it is the best way to do it. The work in the classroom must include the contents within natural situations making connections with situations of real life and this implies the interaction of the children with real objects.

To prevent children from mistreating objects, we are only showing our dark side of the teaching. If it is a very delicate or dangerous object for the child, we must help him with care to touch him and explain the reasons for it.

Interact with the reality is the basis of learning, questioning reality and recreating it to understand it is the body, develop cognitive processes and generate knowledge is its maximum expression. Even adults need to touch objects, for example: to show us a shirt  is not enough to tell us it is cotton, we immediately touch it. To ask toddlers/young children not to touch and only observe is to attempt against their nature and their right to learn. 

Human Brain: How does it work when learning?

When we study and learn, we pay attention to something in particular, we focus on it. Then, the two parts of our brain start to work, both individually and together too. What do we feel? How do we learn? And why we forget things? This article will give you some answers.

Let's try some questions I found here: "Do you remember your first day of school? What did it feel like when you were separated from your parents? Did you like your teacher? Did you make friends? The process of creating a new memory and bringing it back to mind years later is a complicated and abstract thing, yet we all do it every day. How does memory work?"

- Feeling: It is a psychic phenomenon originated by the excitation of a sensory organ, excitation which in turn is produced by a stimulus, and by virtue of which certain qualities of the objects of the external world are known, such as colors, sounds, smells, tastes... or certain states of the organism itself.

The senses are receptors where the body gathers information from the outside world (colors, sounds,...) and inside the body (state of the viscera, body movements, pain, ...) Sensory receptors are located in different parts of the body:

- On the surface of the organism. They are the five classic senses.

- Within the organism; In the respiratory, digestive, urogenital and, generally, in the viscera. Thanks to them we get feelings of hunger, thirst, well-being, etc.

- In muscles, tendons, joints. They control muscle responses.

The stimuli are forms of energy that affect the senses (retina, tympanum ...) but in themselves are psychologically silent: neither the vibrations of the air are sonorous nor the electromagnetic waves have any color. Sound or color arise when nerve impulses triggered by stimulation of the tympanum or retina reach the corresponding zones of the cerebral cortex.

Not all stimuli that reach the senses are capable of provoking sensations. For example, the human eye perceives only a small part of the electromagnetic spectrum. The same thing happens with certain very low sounds or with certain olfactory properties.

- Perception: The Human Being does not take the information that comes from the outside world in the form of pure sensations: our knowledge of reality does not consist of a cluster of colors, sounds, tastes, etc. We grasp reality as something structured, as objects endowed with meaning. Perception consists in a structured integration of the sensory data, in virtue of which the stimulating energy manifests itself as the world.

The basic psychological unit of sensible knowledge is not sensation, but perception. It is a sensocognitivo process and is conditioned by learning, past expectations and cognitive schemata, as well as other subjective factors such as motivations, interests, etc; Or social, such as language, culture.

The laws of perception

It was Gestal psychologists who mostly studied these laws, especially those related to visual perceptions. This school defends that the form imposes like a figure structured according to certain laws.The most important are the following:

a) Ratio figure-background

He states that what we perceive is a figure that is cut out on a background. The figure has its own characteristics such as: shape and defined outlines; Greater structuring; Closer to the subject than the background; Closed and with a surface smaller than the bottom.

The fund, as opposed to the figure, lacks precise contours; Is uniform; More distant, wraps the figure and its surface is smaller. A curious circumstance is the so-called fund-figure reversibility. The best-known example is the Rubin Cup. In this drawing, either we perceive two faces in dark cut out on a white background, or a white cup on a dark background.

b) Stimulation grouping laws

Our perceptions tend, on the one hand, that the form is organized in such a way that the perceived figure is as simple as possible; On the other hand, we tend to perceive the figure as clearly as possible.The so-called good figure or good form is imposed. Some of these laws are:

• Law of Proximity: to such stimuli, we tend to perceive those who are grouped closer together.

• Law of Continuity: we tend to group stimuli that have a continuity of form.

• Law of Similarity: together we tend to perceive stimuli that have similarities to each other.

This video explains the law of similarity.

c) The perceptive constancy

Nothing we perceive remains constant: the wavelengths change according to the variations of luminosity; The size of the objects varies according to our position; Shape is modified by perspective, etc.However, our brain is able to perceive the same color, the same size or the same shape. This phenomenon is known as perceptual constancy.

If our perception of objects varied at the same time as the stimuli that come from them, it would be impossible to recognize things, since they would be in perpetual change. The perceptive constancy is, therefore, vital for our adaptation to the environment.

Beyond our senses

Social and individual influences on perception

Perception is not a process that is determined solely by the physiological mechanisms of the senses and the brain. Many other elements of educational and cultural origin are involved.

a) Influences of language and culture

The linguistic ability to elaborate abstractions modifies the perception of the world. The adult symbolically processes sensory information: the things that surround him and the situations in which he is immersed are perceived as being carriers of abstract qualities. For example, a sports car is interpreted as something more than a pure object: you see success, power, money,... Thanks to language, the world ceases to be a world limited to objects and physical events to become a meaningful world, meaning meaningful.

But it is not only the language that modifies perception, but also the opposite: the greater perceptive fineness of some peoples towards essential aspects of the environment in which they live, lead them to a better linguistic specialization. Thus, for example, in the Arabic languages ​​there are more than 400 words to designate the camel.

b) Other influences: motivations, attitudes, interests ...

Interests or motivations influence perception. Thus, a person who loves the opera will capture an infinity of musical and scenic details in one performance, in front of another that bores him. A student who is not motivated in the explanation of the teacher will tend to capture diffusely what is said in class, while another student who is interested in the subject will not lose detail. If someone is hungry he will more easily perceive an advertisement of food than another who is satisfied, etc.

Another factor that influences is the previous attitude that we have before certain stimuli. Allport and Kramer conducted an experiment to determine the influence of social prejudices on perception.They selected a group where there were people with racial prejudice and people without prejudice. Subsequently, they screened slides of white men and each member of the group was asked to identify individuals of Jewish origin. The result showed that prejudiced individuals more easily identified Jewish faces.

- Attention: it is a selective process of perception. When we walk down a street the amount of stimuli that impact our senses is practically unlimited; However, at every moment our brain is only conscious of a limited number of these stimuli. If we are playing cards or chess we will concentrate on the game and we will miss other stimuli that come from where we are. Any student has thousands of subjective experiences about what it means to attend or not to attend in class to the teacher's explanations.

An interesting phenomenon is perceptual defense. This is a property by which favorable or pleasant stimuli are identified more quickly than unfavorable or unpleasant ones. In other words, subjects especially cater to stimuli motivating significance, while their attention is not triggered, or takes longer to do when they get unpleasant stimuli.

Many factors influence the attention. Some affect the stimuli themselves (size, color, luminosity, movement, repetition), while others are internal factors of the subject itself (motives, interests, tastes, moral or aesthetic values). Advertising psychology often uses techniques to increase the public's attention for commercial purposes. Among the procedures used are the following: originality (telling amazing stories, posing absurd situations, etc.), spectacularity (special effects, mixing shapes and colors, figures executing impossible movements, staging majestic), word games or Jokes that border what is morally forbidden, sexual claims or incitement, etc.

- Memory: The importance of memory is vital. Without it, learning would be useless; It would be impossible for us to survive in a changing world and we would not have the sense of personal identity. In it also some of the highest human functions are established: thought, language, the ability to foresee and plan the future, etc.

Memory is the ability of our brains to store and retrieve information. It is constituted by innumerable components, which are distributed along neural networks that act within numerous structures of the brain. There are many different memories: olfactory, visual, logical, analytical, associative, etc.

Types of Memory

Psychologists often divide memory into three systems:

a) Sensory memory

Sensory memory registers sensations and allows us to explore the characteristics of the information that reaches us. It is maintained for a very brief period (just one second). Two things can happen next: either it is transferred to short-term memory or it disappears.

The traditional example used to illustrate this type of memory is the vision of a feature film. We perceive sequences in motion, although in reality the film is composed of fixed photographs separated by brief intervals of darkness. The sensation of movement is obtained thanks to the sensory memory retaining the vision of each image until the appearance of the next one.

Specialists believe that there is a special type of sensory memory for each of the five senses. This is how we talk about visual and auditory memory.

b) Short-term memory

Some of the information captured by the sensory memory passes into short-term memory. It processes the data that is consciously used to respond to the problems of our immediate present.

The relationship between the STM and the LTM is directional: part of the STM goes to the LTM to be stored there indefinitely; At the same time, when we need to retrieve information from the past, it is transferred in the opposite direction to be able to use the memories and learnings in our immediate present.

The STM has a very limited storage capacity: about seven items or units of non-significant information such as letters or numbers. In addition the maximum retention period is also very short: between 15 and 30 seconds. So, for example, when they ask us to memorize a phone number, after a few seconds the number is out of memory, as long as we do not mentally repeat it in order to store it in the LTM.

c) Long term memory

It preserves perceptions, feelings and actions of the past. Its storage capacity is virtually unlimited. However, this stored information is not always accessible; Sometimes we are not able to remember, but that does not mean that information has been erased, but the keys to its recovery have not been correctly executed.

Neuropsychologists do not yet know how to accurately retrieve the information from the LTM, although they do know that its updating depends on how it has been codified (depth and organization) and that the keys we use to remember them coincide with the codes in which it was codified .

The LTM is divided into:

- Episodic memory: It consists of events or episodes that have happened to us. For example: the color of a dress, the song heard at a party, the way the teacher explained History at school, etc.

- Semantic memory: Memory is the abstract. R ational covers the knowledge of the world and language. It allows us to make reasoning, relate concepts, know the meanings of words or grammatical rules, etc.

...and how we forget things...

There are different theories that try to explain the causes of forgetfulness

a) Disuse theory: if the stored information is not used it tends to fade and disappear.

b) Interference theory: l new learning will impact negatively on the old ones , so that new information tends to erase one held previously.

c) Motivational and emotional theories: we forget those events or learning that we find unpleasant or have negative emotional connotations.

For further information we recommend this article by National Geographic.

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